Commémoration des résidents de Pointe-Claire morts au service de la Seconde Guerre mondiale
J’ai coécrit cette note lorsque j’étais présidente de la Société du patrimoine de Pointe-Claire. Elle a été partagée pour la dernière fois sur Facebook il y a trois ans ; j’ai donc pensé que les lecteurs de mon site Web pourraient également être intéressés.
Commémoration des résidents de Pointe-Claire morts au service de la Seconde Guerre mondiale
D’après le recensement canadien, Pointe-Claire comptait 4 536 habitants en 1940, la grande majorité étant francophone. En août 1940, tous les résidents de plus de 16 ans étaient tenus de se présenter à l’hôtel de ville pour répondre à un questionnaire de 18 questions et s’inscrire. Chacun recevait une carte d’identité qui, entre autres, les rendait admissibles au service militaire. Plusieurs centaines d’hommes de Pointe-Claire ont servi dans l’Aviation royale canadienne, l’Armée canadienne et la Marine royale canadienne, et 12 d’entre eux ont perdu la vie. La plupart reposent en Europe, notamment à Cassino et en Normandie.
Nos informations proviennent d'archives personnelles, d'articles de journaux, de l'ouvrage de Brian Matthews sur l'histoire de Pointe-Claire et du Mémorial virtuel de guerre du Canada. Elles sont incomplètes et parfois contradictoires. Si vous pouvez corriger ou compléter les informations que nous possédons sur les anciens combattants de votre famille, ou partager des photographies, des lettres ou d'autres documents, veuillez communiquer avec nous. Nous veillerons à les inclure lors de la republication de ce texte à l'occasion des prochains jours du Souvenir, et nous pourrons ajouter des photos à cet album afin qu'il serve d'archive publique. — Peter Tijssen et Andrew Swidzinski
James Campbell (sous-lieutenant pilote) , Royal Air Force, âgé de 20 ans. Fils de Robert D. et Helen Campbell de Lakeside. Il est décédé le 7 novembre 1939, lorsque l'avion qu'il pilotait s'est écrasé dans des conditions météorologiques extrêmes dans le sud de l'Angleterre. Il est enterré au cimetière de Bensington, dans l'Oxfordshire, au Royaume-Uni. Numéro de matricule : 41345.
Thomas Francis Crozier Lucas (caporal-chef) , de l'Aviation royale canadienne, âgé de 28 ans. Fils du révérend John Henry Lucas et d'Anna E. Lucas, domiciliés au presbytère de Moy, dans le comté de Tyrone, en Irlande du Nord, il vivait avec son frère, J.E. Lucas, au 29, rue Brunet à Pointe-Claire. Il est décédé le 5 décembre 1940 lors d'une collision survenue à l'atterrissage à l'école de pilotage de l'ARC à Malton, en Ontario. Numéro matricule : R/77062.
George Patterson Christie (chef d'escadron) , Royal Air Force, 24 ans. Fils d'un professeur de McGill, George « Pat » Christie devint un as de l'aviation. Il participa à la bataille d'Angleterre et effectua de nombreuses missions au-dessus du Royaume-Uni, de l'Europe de l'Ouest et de la Méditerranée. On lui attribue la destruction d'au moins huit avions ennemis. Parmi eux, un bombardier Fiat italien qu'il força à s'écraser en mer, malgré la panne de ses propres mitrailleuses. Il reçut la Distinguished Flying Cross, puis une barrette à la DFC le 14 janvier 1941. Il survécut à plusieurs atterrissages forcés et sauta en parachute au-dessus de l'Europe à plusieurs reprises. Racontant à des élèves d'une école secondaire de Montréal son saut en parachute dans la Tamise, il fit remarquer que « l'eau salée n'est pas si agréable quand on n'a plus de peau sur le visage, les bras ou les jambes ». Tragiquement, il mourut peu après son retour au Canada. Le 5 juillet 1942, le bombardier Hudson qu'il pilotait s'écrasa dans le lac Saint-Louis, près de Windmill Point. Il est inhumé au cimetière Lakeview Memorial. Numéro de matricule : 40081.
James Gethings Stewart (sous-lieutenant pilote) , Aviation royale canadienne, âgé de 20 ans. Fils d'Allan Gethings Stewart et de Kathleen Betty Stewart (née Shaw), demeurant au 11, avenue Golf, à Pointe-Claire. Il était opérateur radio à bord d'un avion qui s'est écrasé lors d'un exercice d'entraînement nocturne le 12 août 1942. Il repose au cimetière de Pershore, dans le Worcestershire, au Royaume-Uni. Numéro matricule : J/9881.
Lionel Chartrand (soldat) , 17e Hussards royaux canadiens du duc d'York (7e Régiment de reconnaissance), Corps blindé royal canadien, âgé de 21 ans. Fils de Léopold et d'Édouina (Legault) Chartrand, domiciliés au 86, rue Victoria, à Pointe-Claire. Il décède des suites d'une maladie le 17 août 1942, alors qu'il est en poste au Royaume-Uni. Il est inhumé au cimetière militaire de Brookwood, près de Londres. Numéro de matricule : D/63142.
Grover Stewart Sargent (officier pilote) , Aviation royale canadienne, 21 ans. Fils de Grover S. et Louise Sargent, domiciliés au 23, rue Claremont, à Pointe-Claire. Il est décédé accidentellement à la base aérienne de Boundary Bay, en Colombie-Britannique, le 4 février 1943. Il repose au cimetière Lakeview Memorial Gardens. Numéro matricule : J/11976.
Dudley Sydney Champion (sergent) , de l'Aviation royale canadienne, âgé de 21 ans, a reçu la Médaille de la Défense, la Médaille de guerre 1939-1945 et la Médaille du service volontaire canadien avec agrafe. Il a disparu lors d'une mission aérienne le 2 octobre 1943. Son nom est inscrit sur le mémorial de Runnymede à Englefield Green, près d'Egham, à environ 32 kilomètres à l'ouest de Londres. Il figure aux côtés des noms de quelque 20 450 autres aviateurs disparus lors de raids, de sorties et d'autres opérations au-dessus de la mer du Nord et de l'Europe de l'Ouest. Leurs dépouilles n'ont jamais été retrouvées et leur sépulture demeure inconnue. Numéro matricule : R/164692.
John William Mallison (lieutenant) , Artillerie royale canadienne, âgé de 34 ans. Fils de John et Harriet Mallison de Cornholme, dans le Yorkshire, il résidait sur le chemin St. John's à Pointe-Claire. Après sa nomination comme officier, il fut instructeur à Valcartier avant d'être déployé outre-mer en 1942. Il succomba à ses blessures le 21 décembre 1943. Il repose au cimetière militaire canadien de Moro River, dans la commune d'Ortona, province de Chieti, en Italie, parmi les 1 375 Canadiens morts lors de la bataille d'Ortona. Au cours de cette bataille, la 1re Division d'infanterie canadienne affronta des éléments de la 1re Division parachutiste d'élite allemande dans de violents combats de rue pour le contrôle de cette petite ville située près de l'Adriatique.
Dieudonné Adrien Lauzon (caporal) , Régiment de Calgary, Corps blindé royal canadien, âgé de 28 ans. Blessé vers janvier 1944, il fut tué au combat le 15 mai 1944. Il repose au cimetière militaire de Cassino, à environ un kilomètre en contrebas de l'abbaye du Monte Cassino, perchée sur le mont Cassin. Les Allemands avaient fait de ces hauteurs le point stratégique de leur ligne d'hiver (Gustav). Entre janvier et mai 1944, elles furent le théâtre de certains des combats les plus sanglants du front italien, alors que les troupes alliées luttaient pour percer les lignes ennemies et prendre Rome. Numéro matricule : D/36535.
Le sergent Herbert Dellar , du régiment Elgin, Corps blindé royal canadien, est mort au combat le 14 août 1944. Il repose au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize, dans le Calvados, en Normandie. Quelque 3 000 soldats alliés y sont enterrés, victimes de la percée sur les plages normandes, de la prise de Caen et de l’encerclement du groupe d’armées B allemand dans la poche de Falaise. Numéro matricule : D/77567.
Gérard William Larocque (Artilleur) , 5e Régiment antichar, Artillerie royale canadienne, 25 ans. Fils de William et Aurore Larocque. Il est mort au combat le 28 août 1944 et repose au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize. Matricule : D/157530.
Maxime Joseph Gamelin (Soldat) , Corps de l'intendance de l'Armée royale canadienne. Maxime Joseph Gamelin fut la dernière victime de Pointe-Claire durant la guerre. Né le 27 novembre 1919 à Kingston (Ontario), il résidait au 233, chemin Lakeshore à Pointe-Claire. Chauffeur de profession, il s'enrôla en juin 1940 à l'âge de 20 ans, avant la conscription. Il intégra la 2e Compagnie de véhicules du Corps de l'intendance de l'Armée royale canadienne.
Son unité participa à l'opération Veritable, également connue sous le nom de bataille de Reichswald. Elle se déroula du début février à la mi-mars 1945 et visait à percer les défenses allemandes à l'ouest du Rhin, juste de l'autre côté de la frontière de Nimègue, dans l'est des Pays-Bas. La Première Armée canadienne, sous les ordres du lieutenant-général Harry Crerar, mena l'opération, le XXXe Corps britannique, commandé par le lieutenant-général Brian Horrocks, étant placé sous son commandement. Les deux faisaient partie du 21e Groupe d'armées anglo-canadien du maréchal Bernard Montgomery. Quelque 200 000 hommes, 20 000 véhicules et 1 100 canons furent engagés, appuyés par d'intenses bombardements. Après la guerre, Eisenhower la qualifia de « l'un des combats les plus féroces de toute la guerre » et de « lutte acharnée où l'ennemi dut être repoussé mètre par mètre ». Montgomery écrivit que « les parachutistes ennemis combattirent avec un fanatisme sans égal durant toute la guerre ». Il a ajouté que « le volume de tirs des armes ennemies était le plus important auquel les troupes britanniques aient été confrontées jusqu'à présent dans cette campagne. »
Maxime figurait parmi les 15 635 victimes alliées. Les Allemands, initialement composés d'environ 90 000 hommes, en perdirent près de la moitié, tués, blessés ou faits prisonniers. Les mots sont impuissants à décrire la férocité des combats de rue, l'usure et l'héroïsme d'une bataille qui coûta la vie à plus de 50 000 hommes sur moins de 10 kilomètres. Maxime fut tué au combat vers la fin de l'offensive, le 12 mars 1945. Il fut d'abord inhumé au cimetière militaire canadien de Bedburg, en Allemagne. Sa dépouille fut ensuite transférée au cimetière militaire canadien de Groesbeek, près de Nimègue, aux Pays-Bas. Le mémorial de Groesbeek porte l'inscription : « Pro amicis mortui amicis vivimus » : « Nous vivons dans le cœur de nos amis pour lesquels nous sommes morts. »
La Société du patrimoine de Pointe-Claire veille à ce que la mémoire de Maxime ne soit pas oubliée. Chaque année, Henk Tijssen, frère de Peter Tijssen, membre du conseil d'administration de la Société, dépose des fleurs sur sa tombe lors du jour du Souvenir en novembre et lors du jour du Souvenir néerlandais en mai. Chaque veille de Noël, les enfants du quartier illuminent toutes les tombes. Les noms des Canadiens morts pour la patrie sont inscrits dans le Livre du Souvenir de la Seconde Guerre mondiale, conservé dans la Chambre commémorative de la Tour de la Paix à Ottawa, où une page différente est exposée chaque jour. Le nom de Maxime figure à la page 517, qui est présentée le 2 novembre.
Pointe-Claire pendant et après la guerre
À quoi ressemblait la vie à Pointe-Claire pendant la guerre ? La ville était depuis longtemps un lieu de villégiature estival prisé des Montréalais, et le déclenchement de la guerre mit un terme à bon nombre de ses activités touristiques et de loisirs. Avec tant de jeunes hommes partis au front, la saison de voile, les régates et les bals furent annulés ou réduits. Les salles de cinéma étaient à moitié vides, car les gens préféraient écouter la radio. Les clubs sociaux se tournèrent vers la collecte de fonds et la vente d’obligations de la Victoire pour soutenir l’effort de guerre. La défense civile était prise au sérieux, et des groupes se rendaient en ville deux fois par semaine pour s’entraîner, car l’idée que la guerre puisse atteindre le Canada était très concrète. Un couvre-feu à 21 h rappelait chaque soir aux résidents la situation, et le service d’autobus fut suspendu pour économiser l’essence. Lorsque la victoire en Europe fut annoncée en mai 1945, des célébrations, des concerts et des bals furent organisés dans toute la ville et ses parcs.
La guerre continua de façonner Pointe-Claire après la fin du conflit et contribua à amorcer sa transformation de ville de villégiature en banlieue. Des terres agricoles au nord-est furent acquises pour construire des logements à loyer modéré destinés aux anciens combattants en vertu de la Loi sur les terres des anciens combattants, créant ainsi une grande partie du quartier que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Lakeside Heights. Des commémorations régulières se poursuivirent au Champ d'honneur et parmi les membres de la nouvelle filiale de la Légion de Pointe-Claire, fondée en 1945. Elles eurent également lieu au cénotaphe érigé devant le nouvel hôtel de ville de Pointe-Claire en octobre 1960. La Légion fit don du monument, et l'entreprise Magil Construction en réalisa les fondations.
De 1961 à 1998, Pointe-Claire a été dirigée par trois maires successifs, tous vétérans de la Seconde Guerre mondiale : Arthur Séguin, David Beck et Malcolm Knox. Capitaine de l’équipe de water-polo de l’Association athlétique amateur de Montréal, Knox la mena au championnat canadien junior de 1939. Il aurait conduit l’équipe aux Jeux olympiques de 1940 si la guerre n’avait pas éclaté. Il s’engagea dans la Marine royale canadienne et servit finalement comme lieutenant-commandant à bord de vedettes lance-torpilles dans la Manche. Il participa au débarquement de Normandie et fut l’un des 199 Canadiens seulement à recevoir la Croix du service distingué pour sa bravoure.
Nous nous souviendrons d'eux.
